Nonostante il territorio dei 27 paesi che costituiscono l'Unione europea rappresenti una delle aree più ricche del mondo, fra le sue regioni esistono importanti disparità a livello socio-economico.
Le disparità in termini di reddito ed opportunità sono aumentate visibilmente in seguito all'ammissione di 10 nuovi Stati membri nel 2004 e all'ingresso della Bulgaria e della Romania nel 2007.

La politica regionale europea puo essere sintetizzata in due concetti chiave:
- solidarietà, in quanto il trasferimento dei fondi dalle regioni piu ricche verso quelle piu svantaggiate rappresenta un importante strumento di solidarietà finanziaria, oltre che un efficiente motore di integrazione e sviluppo;
- coesione, in quanto gli effetti dinamici dell'adesione all'Unione europea creati dall'implementazione della politica regionale hanno prodotto e possono ancora produrre risultati importanti.

La politica regionale viene implementata tramite i Fondi Strutturali che definiscono gli obiettivi chiave da perseguire in un arco temporale stabilito e che, attualmente, riguarda il periodo 2007-2013.
Gli obiettivi individuati dai Fondi Strutturali per la presente programmazione sono:
1. Convergenza (riferita alle regioni europee in ritardo di sviluppo socio-economico, ex Ob. 1);
2. Competitività regionale ed occupazione (ex Ob. 2 e 3);
3. Cooperazione territoriale (ex Programma Interreg).

>Legislazione
>>Disposizioni e strumenti della politica regionale

>>Bilancio e futuro della Politica Regionale
Politica di coesione a sostegno della crescita e dell'occupazione: linee guida della strategia comunitaria per il periodo 2007-2013 
Programma comunitario di Lisbona
Un nuovo slancio per la strategia di Lisbona
Le strategie per il futuro: EUROPA 2020

>Consultazioni pubbliche
La Commissione europea ha lanciato una consultazione sul futuro della coesione territoriale, contestualmente alla pubblicazione del Libro Verde sulla Coesione territoriale.
Per parteciparvi occorre inviare la propria posizione in merito agli indirizzi e-mail pubblicati sul sito http://ec.europa.eu/regional_policy/consultation/terco/consultation_en.htm


>Bandi
La politica regionale si realizza tramite la definizione di Programmi Operativi Nazionali e Regionali che traducono in misure prioritarie gli obiettivi perseguiti dai Fondi Strutturali FESR e FSE.

Per quel che riguarda la regione Liguria, esistono:
1. due Programmi Operativi legati all'Obiettivo Competitività regionale ed Occupazione (ex Obiettivo 2 e 3): POR FESR e POR FSE; 
2. sei Programmi Operativi di Cooperazione territoriale (ex Interreg): ALCOTRA, Marittimo Italia-Francia, MED, Spazio Alpino, Europa Centrale e Interreg IV C.